一、什么是PM2.5?
PM2.5是指大气中直径小于或等于2.5微米的颗粒物，也称为可入肺颗粒物。它的直径还不到人的头发丝粗细的1/20。虽然PM2.5只是大气成分中含量很少的组分，但它对空气质量和能见度等有重要的影响。与较大的大气颗粒物相比，PM2.5粒径小，富含大量的有毒、有害物质且在大气中的停留时间长、输送距离远，因而对人体健康和大气环境质量的影响更大。2012年2月，国务院同意发布新修订的《环境空气质量标准》增加了PM2.5监测指标。
PM，英文全称为particulate matter(颗粒物)。科学家用PM2.5表示每立方米空气中这种颗粒的含量，这个值越高，就代表空气污染越严重。
可吸入颗粒物又称为PM10，指直径大于2.5微米、等于或小于10微米，可以进入人的呼吸系统的颗粒物;总悬浮颗粒物也称为PM100，即直径小于或等于100微米的颗粒物
二、PM2.5的来源
PM2.5来源广泛、成因复杂，主要为人为排放，包括燃煤、烧秸秆、烧烤、机动车出行、餐饮油烟、建筑施工扬尘、喷涂喷漆装修等，都会为增加PM2.5做“贡献”，一些排放出的气体发生化学反应也会转化成PM2.5。PM2.5还有自然来源，包括风扬尘土、火山灰、森林火灾等。PM2.5相比PM10，二者来源基本相同，但PM2.5中二次颗粒物所占比例较大。北京市环保局表示，发达国家发展过程中分阶段出现的煤烟污染、机动车尾气污染等问题，在北京近些年集中显现。研究表明，北京PM2.5约60%来源于燃煤、机动车燃油、工业使用燃料等燃烧过程，23%来源于扬尘，17%来源于溶剂使用及其他。
PM2.5产生的主要来源，是日常发电、工业生产、汽车尾气排放等过程中经过燃烧而排放的残留物，大多含有重金属等有毒物质。
一般而言，粒径2.5微米至10微米的粗颗粒物主要来自道路扬尘等;2.5微米以下的细颗粒物(PM2.5)则主要来自化石燃料的燃烧(如机动车尾气、燃煤)、挥发性有机物等。
三、PM2.5的危害
和单纯的雾相比，“霾”是空气遭受污染的产物，所以霾天气比雾天更危害人体健康。近年来，受全球气候异常的影响，我国北方地区干旱日重，加上城市温室气体的大量排放，出现霾天气的日子呈上升趋势。专家研究发现，由细颗粒物造成的灰霾天气对人体健康的危害甚至要比沙尘暴更大。
粒径10微米以上的颗粒物，会被挡在人的鼻子外面;粒径在2.5微米至10微米之间的颗粒物，能够进入上呼吸道，但部分可通过痰液等排出体外，对人体健康危害相对较小;
而粒径在2.5微米以下的细颗粒物(也即“PM2.5”)，直径相当于人类头发1/10大小，被吸入人体后会进入支气管，干扰肺部的气体交换，引发包括哮喘、支气管炎和心血管病等方面的疾病。这些颗粒还可以通过支气管和肺泡进入血液，其中的有害气体、重金属等溶解在血液中，对人体健康的伤害更大。
危害人体的是PM2.5吸附物
对人体危害最大的不是颗粒物本身，而是颗粒物上吸附的化学物质。PM2.5对健康的影响，本质上讲是PM2.5表面吸附的各种化学物质对健康的影响，比如吸附了致癌物就有致癌效应，吸附了二口恶英就有生殖危害，要是吸附了重金属就有重金属的危害，关键是要看PM2.5吸附了什么东西。
研究结果显示，如果PM2.5超标后，每增加10微克/立方米的话，医院心血管系统的急诊及死亡要增加6-7%，高血压病的急诊要增加5%。特别是1-3微米的颗粒物，就会进入肺泡里去，肺泡是用来做气体交换的地方，那些颗粒被巨噬细胞吞噬，就永远停留在肺泡里，对心血管、对神经系统、对其它都会有影响，不是单纯对呼吸系统。
环保专家还分析说，其实PM2.5，也不是一个粒子，是一个粒子束，是由多个粒径更小的颗粒构成的组合体，这些小颗粒中，除了粒径为0.4微米到1微米的致霾颗粒，还有很多粒径为1微米到2.5微米之间的非致霾颗粒，这些颗粒，虽然不会导致雾霾产生，但由于它们同样能进入人体。因此，即便是天空中没有雾霾出现，也要关注PM2.5的数值。
四、PM2.5的预防
“PM2.5”潜伏于空气中，预防起来有点困难，但也不是无法预防。近几年，许多气象台站将以“PM2.5”等颗粒为物质基础的“霾天气”分为三级，对外发布有关“霾”的天气预报，效果还是不错的。
“霾”天气预报一般分为三级：轻度霾、中度霾和重度霾，湿度标准都是一样的，即空气相对湿度小于或等于80%，区别主要在能见度上。
灰霾天是PM2.5引起的吗？
虽然肉眼看不见空气中的颗粒物，但是颗粒物却能降低空气的能见度，使蓝天消失，天空变成灰蒙蒙的一片，这种天气就是灰霾天。根据《2010年灰霾试点监测报告》，在灰霾天，PM2.5的浓度明显比平时高，PM2.5的浓度越高，能见度就越低[23]。
虽然空气中不同大小的颗粒物均能降低能见度，不过相比于粗颗粒物，更为细小的PM2.5降低能见度的能力更强。能见度的降低其本质上是可见光的传播受到阻碍。当颗粒物的直径和可见光的波长接近的时候，颗粒对光的散射消光能力最强。可见光的波长在0.4-0.7微米之间，而粒径在这个尺寸附近的颗粒物正是PM2.5的主要组成部分。理论计算的数据也清楚地表明这一点：粗颗粒的消光系数约为0.6平方米/克，而PM2.5的消光系数则要大得多，在1.25-10平方米/克之间，其中PM2.5的主要成分硫酸铵、硝酸铵和有机颗粒物的消光系数都在3左右，是粗颗粒的5倍[24]。所以，PM2.5是灰霾天能见度降低的主要原因。
值得一提的是，灰霾天是颗粒物污染导致的，而雾天则是自然的天气现象，和人为污染没有必然联系。两者的主要区别在于空气湿度，通常在湿度大于90%时称之为雾，而湿度小于80%时称之为霾，湿度在80-90%之间则为雾霾的混合体[25]。
其中轻度霾是指能见度大于5千米且小于10千米的霾天气;中度霾是指能见度大于2千米且小于等于5千米的霾天气;而重度霾则是指能见度小于等于2千米的霾天气。
如果预报结果为中度霾，居民就要减少不必要的户外活动，并适度减少运动量与运动强度，以减轻霾天气对健康的危害。如果是重度霾，居民就要关闭门窗，尽量避免户外活动，从而预防呼吸道疾病发生;即使是轻度霾天气，外出步行或骑车时，最好戴上口罩等防护用具，从而直接减少“PM2.5”的吸入。
