立体绿化是现代室内绿化可持续发展的方向。随着人们生活水平的进一步提高和生态环境意识的不断加强，特别是在要求建设生态和低碳城市的今天，立体绿化将得到广泛的重视及应用，必将成为室内设计的重要内容之一。而且这项技术既可以马上推广应用，又可以不断再开发，其潜力可观，具有广阔的发展空间。
立体绿化起源于西方国家，近代的大发展也是在西方发达国家。根据欧美等国的经验，生态环境建设都要经历三个阶段，一是以重污染企业迁出城市中心为代表的拆迁治理阶段；二是以公园绿地建设为代表的绿化治理阶段；三是以立体绿化为代表的普遍生态治理阶段。目前，欧美国家实施立体绿化已有30多年的历史，已形成了比较完整的支撑体系。日本、韩国、新加坡、澳大利亚等国家的立体绿化均走在了世界前列。德国从20世纪50年代就推广屋顶绿化，政府和业主共同出资进行屋顶绿化。目前世界上有关“建筑物大面积植被化”的科研开发和技术成果中90%是属于德国的专利。
德国政府立法要求新建筑平顶必须立体绿化，否则不准建设。老建筑进行绿化改造也会得到补助金。为确保立体绿化实施，德国还制定了对建筑所有权者实行5年内固定资产减税50%等的特例措施。日本东京都政府于1991年4月首先颁布了城市绿化法律，以立法形式强制规定设计建筑时必须提出绿化计划书，没有立体绿化方案的建筑不予审批。1992年6月又制定了《都市建筑物绿化计划指南》，使城市建筑物绿化更具体。新加坡则对立体绿化法制化，以“花园城市”为治国理念，强制推行。美国由政府出台法律给建筑行业做保护伞，2003年规划发展部将屋顶绿化纳入绿色建筑和湖畔保护法予以大力推广。加拿大非常重视屋顶绿化的宣传和教育。1999年加拿大多伦多公共与工业部门，通过组织“为了城市健康”的屋顶绿化活动来提高北美屋顶绿化水平。法国、瑞典等国家也制定了相关政策，鼓励支持屋顶绿化建设。
立体绿化在国外已经非常成熟，主要有屋顶绿化、墙面绿化、露阳台绿化、高架桥绿化等几种形式。华盛顿互惠银行第17层屋顶花园是一个非常经典的屋顶绿化案例，设计新颖，节能低碳，其中本土抗旱植物占了将近三分之二。
